어떤 아이디어는 형편없어서 죽는다. 그리고 어떤 아이디어는 시험해 볼 자리가 없어서 죽는다. 내게 베트남 창업 생태계에서 가장 안타까운 일은 후자다.
창업 생태계에서 여러 해 일하면서, 나는 역설처럼 들리는 한 가지를 깨달았다. 베트남의 창업가들에게 부족한 것은 아이디어가 아니다. 그들에게 부족한 것은 인프라다 — 시험해 보기에 충분히 안전하고, 실패해도 괜찮을 만큼 너그러우며, 다시 일어나 걸어갈 수 있도록 이어 주는 곳. 아이디어는 씨앗이다. 그러나 콘크리트 바닥에 뿌려진 씨앗에서는 어떤 나무도 자라지 못한다.
내가 인프라를 말하는 이유 — 아주 절실하게
나는 이 이야기를 관찰자로서 하는 것이 아니다. 나는 그 안에서 살고 있다. 내가 창업자이자 부회장으로 참여하고 있는 혁신 인프라 기업 Times Zones에서, 우리는 남들이 하고 싶어 하지 않는 바로 그 일을 택했다. 토대를 놓는 일이다. 신문에 실릴 화려한 제품이 아니라, 회원 연결 플랫폼과 가상 오피스 시스템 — 처음 시작하는 사람이 모든 것을 혼자 감당하지 않아도 되게 해 주는 것들이다.
우리는 창업 인프라에 투자하는 것이 곧 확률에 투자하는 것이라고 믿는다 — 특정 스타트업 하나에 베팅하는 것이 아니라, 도전하는 한 세대 전체의 성공 가능성에 거는 것이다. 충전소는 어느 차가 멀리 갈지 고르지 않는다. 다만 어떤 차든 에너지를 채울 자리가 있도록 보장할 뿐이다.
시행착오에는 안전한 자리가 필요하다
나는 PDCA — Plan, Do, Check, Action — 에 따라 일하며, 그 안에서 나침반처럼 지키는 원칙이 하나 있다. 시행착오를 받아들인다는 것이다. 그러나 개인의 차원에서 시행착오를 받아들이기는 쉽지만, 창업 사회 전체의 차원에서는 의지보다 큰 무언가가 필요하다. 바로 인프라다.
나는 실력이 모자라서가 아니라, 단 한 번의 넘어짐이 너무 많은 것을 앗아 갔기에 멈춰 선 프로젝트들을 보았다 — 자본과 인맥, 그리고 자기 자신에 대한 믿음까지.
나는 좋은 아이디어가 서랍 속에 잠들어 있는 것도 보았다. 그것을 떠올린 사람이 어디서 시작해야 할지, 누구의 문을 두드려야 할지, 그리고 첫 구간을 누가 함께 걸어 줄지 몰랐기 때문이다.
인프라는 바로 그 질문들에 답하기 위해 태어났다. 인프라는 시행착오를 도박에서 하나의 프로세스로 바꾼다. 어디서 틀렸는지 보고, 거기서 배우고, 거기서 고친다 — 그리고 계속 나아간다. 그것이 공동체의 규모에 놓인 PDCA의 정신이다.
982호 결정 — 국가가 함께 인프라를 놓을 때
지난 글에서 나는 982/QĐ-TTg호 결정 — 베트남 디지털 기술 기업의 글로벌 진출을 이끄는 국가 프로젝트 — 에 대해 썼다. 다시 꼼꼼히 읽으며, 내가 가장 깊이 공감한 부분이 바로 그 인프라적 사고였음을 깨달았다. FinTech, AI, IoT를 위한 통제된 시험 제도(샌드박스), 국가·대학·기업이 함께하는 '3주체' 모델, 해외에서의 자본 조달과 지식재산권 보호의 문. 샌드박스란 결국 무엇인가? 국가 차원에서 안전하게 시행착오가 허용되는 자리다.
Times Zones에게 그것은 자연스러운 만남이었다. 국가가 제도의 층위에서 길을 열면, 우리 같은 인프라를 만드는 사람들이 공동체의 층위에서 그 길을 이어 놓는다 — 일할 공간, 연결의 네트워크, 동행하는 사람. 그 두 층이 서로 맞닿을 때 비로소 도전하는 사람이 진정으로 설 자리를 갖는다. 누구도 혼자서는 멀리 가지 못한다 — 내가 늘 믿어 온 이 말은, 알고 보니 정책에도 그대로 통했다.
그렇다면 우리는 무엇을 해야 하는가?
만약 당신이 어떤 아이디어를 품고 있다면, 내가 스스로에게 되새기는 몇 가지를 나누고 싶다.
- 혼자 시험하지 말 것. 인프라가 갖추어진 곳 — 커뮤니티, 인큐베이터, 코워킹 스페이스 — 를 찾아가라. 함께 걷는 사람이 있으면 한 번의 실패가 치르는 대가는 훨씬 작아진다.
- 옳은 것을 설계하기 전에 틀림을 먼저 설계할 것. 바르게 생각해야 바르게 행한다 — 미리 정해 두라. 틀린다면 최대 무엇을 잃는지, 무엇을 배우는지, 그리고 어디서 멈출지를.
- 열리고 있는 것들을 활용할 것. 샌드박스, 3주체 모델, 각종 지원 프로그램 — 알아보기 귀찮다는 이유로 정책이 종이 위에만 머물게 두지 마라.
- 첫 구간을 지나왔다면, 뒤에 오는 사람의 인프라가 될 것. 한 번의 소개, 한 시간의 경험 나눔 — 때로는 그것이 처음 시작하는 사람의 첫 '사무실'이 된다.
맺음말
나는 이 나라에 감히 생각하는 사람이 부족하지 않다고 믿는다. 우리가 서로에게 아직 갚지 못한 빚은, 감히 생각하는 사람이 감히 도전하는 사람이 되고 — 도전하는 사람이 품위 있게 실패할 권리를 누릴 수 있을 만큼 든든한 토대다. 인프라를 놓는 일은 조용한 일이다. 모든 것이 잘 돌아갈 때는 아무도 그것을 기억하지 않지만, 그것이 없으면 아무것도 돌아가지 않는다. 나는 그 조용한 일을 택할 수 있었음에 감사한다.
토대가 놓이면 — 집은 세워진다.
Nguyễn Ngọc Hải